O início da temporada 2018 do Santa Cruz guarda semelhanças com a versão 2017 no que diz respeito à formação do time. Há um ano, a equipe iniciava uma nova etapa após um rebaixamento - da Série A para a Série B - em que quase todo elenco debandou. Restaram os laterais Vítor e Tiago Costa, este último ainda recuperando-se de uma lesão. Um ano depois, outro descenso, agora da Série B para a C e apenas três remanescentes: Augusto (atacante), João Ananias (volante) e o mesmo Vítor. A diferença fica para os resultados. Enquanto Júnior Rocha ainda não venceu nos cinco primeiros jogos, o time do ano passado, comandado pelo criticado Vinícius Eutrópio, ainda não havia perdido com a mesma quantidade.
Os dois técnicos precisaram remontar seus elencos. Claro que é preciso fazer a ressalva de que no ano passado, ao menos no começo, o clube mostrava disposição para investir um pouco mais em contratações - fato que mais tarde revelar-se-ia um completo desastre. Já ciente das limitações, Eutrópio armava o time com as duas primeiras linhas bem próximas e, quando conseguia, saía no contra-ataque.
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Nos três primeiros jogos, os corais ficaram na igualdade. Empatou com Campinense, Náutico e Belo Jardim. Depois venceu o próprio Náutico e o Central. Ele manteria a invencibilidade por nove jogos. Perdeu o primeiro jogo no dia 2 de março, quando o Salgueiro bateu os corais por 2x1, no Arruda, pelo Pernambucano. Fora das finais do Estadual e da Copa do Nordeste, caiu em desgraça com a trocida até ser demitido na sexta rodada da Série B.
Júnior Rocha, mesmo com um grupo comprovadamente menos qualificado do que aquele de um ano atrás, preferiu adaptar o time ao seu modelo de jogo preferido: controle do jogo através da posse de bola, com muita circulação. O início foi promissor, mas a partir da derrota para o América, pelo Campeonato Pernambucano, time despencou.
Confira as campanhas dos dois técnicos que iniciaram as temporadas 2017 e 2018
Vinícius Eutrópio (2017)
5 jogos
2 vitórias
3 empates
0 derrotas
7 gols a favor
4 gols contra
Campinense 1x1 Santa Cruz
Náutico 1x1 Santa Cruz
Santa Cruz 0x0 Belo Jardim
Santa Cruz 1x0 Náutico
Júnior Rocha (2018)
5 jogos
0 vitórias
3 empates
2 derrotas
3 gols a favor
7 gols contra
Confiança 1x1 Santa Cruz
Santa Cruz 1x1 Vitória
América 2x0 Santa Cruz
Santa Cruz 1x1 Central
Fluminense (BA) 2x0 Santa Cruz
