AFP
O Atlético Paranaense viaja para enfrentar o Junior Barranquila, nesta quarta-feira, pelo jogo de ida da final da Copa Sul-americana, em busca de seu primeiro título internacional.
Após início tímido, as duas equipes aceleraram e se tornaram as mais letais da competição. Desde as oitavas de final, o time colombiano marcou oito gols para chegar à decisão, enquanto os brasileiros balançaram as redes em nove oportunidades.
O Furacão está em sua melhor fase no ano e despachou com facilidade o Fluminense na semifinal, com duas vitórias por 2 a 0, em casa e no Maracanã. A partida vai ser disputada às 22:45h pelo horário de Brasília
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Evolução atleticana
A equipe conta com o poder de fogo de Nikão (4 gols) e Pablo (3), dois dos principais artilheiros do torneio atrás apenas de Nicolás Benedetti (Deportivo Cali, 5) e está adaptada ao esquema do técnico Tiago Nunes, uma das revelações do Campeonato Brasileiro.
O time terminou na sétima colocação e fechou o ano com vitória sobre o vice-líder Flamengo (2-1), e já entrou para a história ao chegar à primeira decisão internacional do clube.
"Acho que o Atlético Paranaense é um clube grande, que tem uma estrutura maravilhosa, torcida, tradição e camisa. Mas ainda não é um clube campeão, precisamos transformá-lo", disse Nunes.
O problema do treinador será mandar a campo jogadores pendurados, alguns deles fundamentais na campanha da equipe até aqui. Renan Lodi, o argentino Lucho González e o atacante Marcelo Cirino perderão o jogo de volta se tomarem cartões.
Desfalque importante
O Junior vai buscar o título sem poder contar com uma de suas principais peças no torneio. Teófilo Guitiérrez acabou expulso na vitória por 1 a 0 no jogo de volta da semifinal contra o Santa Fé, mas sua suspensão automática de dois jogos será apelada na Conmebol.
"Junior apelará porque nunca vi Teófilo fazer um gesto para dar uma cotovelada. ele abaixou a cabeça e aguentou", disse o técnico uruguaio Julio Comesaña.
Apesar do desfalque, a equipe confia em sua força coletiva para tentar buscar um histórico 'doblete'. Além da final da Sul-americana, o Junior disputa a decisão do Campeonato Colombiano contra o Independiente de Medellin.
Para alguns jogadores, como o criativo Jarlan Barrera, pode ser a última chance de levantar o troféu com a camisa do clube, diante do interesse de outras equipes em contratarem seus destaques.
"Eu prometi um presente e preciso cumpri-lo. Qual melhor presente do que colocar duas estrelas no escudo do Junior", disse entre risadas o 'Talento' Barrera.
Eliminado em 2017 pelo Flamengo na semifinal do torneio, o Junior aposta no fator casa para conquistar boa vantagem antes da partida de volta na Arena da Baixada, dia 12 de dezembro.
Prováveis escalações
Arte: Maria Lua Ribeiro/Blog do Torcedor
Junior Barranqulla: José Luis Chunga - Marlon Piedrahita, Jefferson Gómez, Rafael Pérez, Germán Gutiérrez - James Sánchez, Luis Narváez, Víctor Cantillo - Jarlan Barrera - Yony González e Luis Díaz. Treinador: Julio Comesaña.
Atlético Paranaense: Santos - Jonathan, Thiago Heleno, Léo Pereira, Renan Lodi - Wellington, Lucho González, Raphael Veiga - Rony ou Marcelo, Nikão e Pablo. Treinador: Tiago Nunes.
