Desde que o Santa Cruz foi eliminado da Série C do Campeonato Brasileiro nesta temporada, o clube vem procurando um treinador que goste de trabalhar com as divisões de base. Isso se deve ao fato de que o Tricolor pretende promover pelo menos 15 atletas ao elenco profissional. A depender da experiência do técnico contratado para a temporada de 2019, Leston Júnior, a Cobra Coral parece ter acertado na escolha. Ele passou mais de uma década trabalhando com equipes amadoras, e já no profissional, foi o responsável pela melhor campanha do Botafogo-PB pela Copa do Nordeste neste ano, além de ter conquistado o acesso inédito à Série B quando esteve à frente do Tupi, em 2015.
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Leston Júnior iniciou a carreira em 1998, fazendo parte da comissão técnica da base do Cruzeiro, quando tinha apenas 20 anos. Ele ganhou experiência nas equipes amadoras durante mais de uma década (até 2010), passando pelo Flamengo-MG (2002-2004), América-MG (2006-2008), Cruzeiro (1998-2001 e 2008-2009), e por fim o Bahia (2009).
"Iniciei a minha carreira trabalhando em divisões de base, onde tive a oportunidade de trabalhar em três grandes equipes, no América-MG, Cruzeiro e Bahia, entre sub-15 ao sub-20", afirmou o técnico. Com isso, os garotos devem ter oportunidades para mostrar o seu talento no time principal do Tricolor sob o comando de Leston.
Futebol profissional
Leston Junior também comentou sobre a sua experiência no futebol profissional, a partir de 2010. "Consegui no primeiro ano de trabalho, o acesso à segunda divisão do Campeonato Paulista, pelo Internacional-SP. Na sequência fui para o Olímpia, onde também disputamos o acesso, mas infelizmente perdemos na fase final", disse em entrevista ao repórter Anderson Gomes para a Rádio Transamérica.
"Em 2013 fui para o Guarani-MG, e permaneci lá até 2014, quando fui transferido para o Madureira, no ano do centenário do clube para disputar a Série C e a Copa Rio. Na Série C, acabamos perdendo o acesso para o CRB no mata-mata, e fomos vice-campeões da Copa Rio, trabalho esse que me levou ao Tupi, em 2015", continuou.
Acesso inédito à Série B
No que se refere ao acesso à Série B, principal meta do Santa Cruz para o ano de 2019, Leston Júnior também tem experiência nesse quesito. "No Tupi, conquistamos o acesso à Série B do Campeonato Brasileiro daquele ano, levando o clube ao maior patamar da sua história", lembrou.
Copa do Nordeste
Depois de passar pelo Remo, Mogi Mirim, Vila Nova e Motoclub, outro feito importante na carreira de Leston foi a campanha na Copa do Nordeste de 2018, à frente do Botafogo-PB, seu último trabalho antes de assumir o Santa Cruz. "Nós conseguimos o título Estadual e a melhor campanha da história do clube na Copa do Nordeste. Mas, por opção, acabei escolhendo não pegar nenhum projeto em andamento, para que eu pudesse esperar algo para começar do zero, com um planejamento pensando em 2019", finalizou.
