O sentimento de tristeza do presidente da Liga do Nordeste, Alexi Portela, por conta da ausência do Sport na Copa do Nordeste do ano que vem se dá não somente pelo valor de mercado que o Leão tem na região, mas pelo histórico que ele conhece do clube para a realização da competição. Segundo Portela, os rubro-negros foram os que engajaram os outros clubes do Recife para participarem do Nordestão em seu retorno, em 2013.
"Vocês não conhecem a história. Pernambuco participa hoje da competição graças ao Sport. Pernambuco entrou aos 45 do segundo. Gustavo Dubeux (na época presidente do clube) estava no Rio de Janeiro e eu estava na sala de Ricardo Teixeira. Aí encontrei com ele (Dubeux) e falei 'Gustavo, vocês vão ficar de fora da Copa do Nordeste'. Aí por coincidência os presidentes de Santa Cruz e Náutico estavam lá para outro assunto e fecharam", disse o dirigente nordestino em entrevista para a imprensa na cidade de São Luís, antes do sorteio do Nordestão 2018.
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Dessa vez, porém, tal amizade com Gustavo Dubeux, que agora é vice-presidente, não funcionou já que o Leão optou por sair do Nordestão 2018. Segundo o presidente Arnaldo Barros, a competição não apresenta a rentabilidade ideal para o clube. Por isso a desistência. Com isso, Santa Cruz e Náutico foram beneficiados. O Tricolor foi direto para a fase de grupos e na condição de cabeça de chave, enquanto o Timbu entrou no regional.
