Por Mariëtte Le Roux
Um osso de dedo descoberto no deserto sugere que humanos modernos tinham penetrado profundamente na Arábia há 85 mil anos, disse um estudo divulgado na revista científica Nature Ecology & Evolution, que antecipa o êxodo da África em milênios.
A pesquisa desafiou o consenso de longa data de que os humanos começaram a se mover em massa do nosso local de nascimento, na África, há apenas 60 mil anos, com algumas migrações pequenas e malsucedidas antes.
Descobertas arqueológicas recentes começaram a questionar essa ideia, apontando evidências de que o homo sapiens se espalhou para além da África e da região adjacente do Levante há 120 mil anos ou mais.
No entanto, muitas dessas descobertas - incluindo da China e da Austrália - mostram dúvidas sobre sua autenticidade e datação, disseram os autores do estudo de segunda-feira. O novo osso de dedo fossilizado, por outro lado, pertenceu indiscutivelmente a um humano e pode ser datado diretamente usando tecnologia radiométrica, disse a equipe.
Os fósseis de dedos de Homo sapiens encontrados em Al Wusta, na Arábia Saudita (AFP PHOTO /University of Oxford/Max Planck Institute /Ian CARTWRIGHT)
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Sua antiguidade serviu como uma evidência rara de que "nossa espécie estava se espalhando para além da África muito antes do que se pensava anteriormente", disse o coautor do estudo Huw Groucutt, da Universidade de Oxford. Acredita-se que o osso, de apenas 3,2 centímetros de comprimento, seja o osso do meio de um dedo médio, provavelmente de um adulto. Foi descoberto no deserto de Nefude da Arábia Saudita em 2016 e analisado ao longo de dois anos.
Groucutt e uma equipe usaram uma forma de radiometria chamada datação por séries de urânio para determinar a idade do osso medindo pequenos traços de elementos radioativos. Os testes revelaram que tinha pelo menos 85 mil anos - possivelmente 90 mil - tornando-se o fóssil "mais antigo de homo sapiens datado diretamente" já encontrado fora da África e do Levante, disse a equipe.
- Caçador-coletor com ferramentas -
Este é o primeiro fóssil de um hominini - o grupo de humanos e nossos ancestrais diretos - descoberto no que é hoje a Arábia Saudita.
Outros achados arqueológicos, que seus descobridores afirmam serem ainda mais antigos, podem muito bem ser autênticos, mas não foram diretamente datados, disse a equipe de pesquisa. A maioria deles teve sua idade calculada a partir das camadas de areia ou rocha em que foram encontrados, ou de outros itens nas proximidades.
Além de mudar a data do êxodo humano da África, o estudo também pode alterar sua rota. "O que estamos argumentando aqui é que houve múltiplas dispersões para fora da África, então o processo do movimento e da colonização da Eurásia foi muito mais complicado do que os nossos livros nos dizem", disse o coautor do estudo Michael Petraglia, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, na Alemanha.
De acordo com uma teoria dominante, os humanos deixaram a África em uma única onda, movendo-se ao longo da costa da África através do sul da Arábia e da Índia até a Austrália. O Levante é aproximadamente a área do leste do Mediterrâneo hoje coberta por Israel, Líbano, parte da Síria e Jordânia ocidental.
O dedo mostra "que os humanos modernos estavam se movendo pelo interior, o coração terrestre, da Eurásia - não ao longo do litoral", disse Petraglia. O osso foi descoberto em uma área conhecida como Al Wusta, que 90 mil anos atrás teria parecido muito diferente do deserto que é hoje - com rios e lagos abundantes.
A equipe encontrou fósseis de vários animais, incluindo hipopótamos, além de avançadas ferramentas de pedra. Tudo isso aponta que o dono do dedo foi membro de um grupo semi-nômade de caçadores-coletores que se movia atrás de água e animais.
