O Sphero já era um produto que chamava atenção quando foi lançado, em 2011. Projetado pelos norte-americanos Ian Bernstein e Adam Wilson, o “brinquedo” é um robô esférico, controlado remotamente através de um aplicativo para smartphones e construído com peças feitas em impressoras 3D. Em 2014, a empresa já tinha alcançado um faturamento de US$ 20 milhões em vendas.
Aí eles entraram num programa de aceleração de startups da Disney, que lhes deu direito a licenciar produtos da marca, inclusive Star Wars. Então, tudo mudou.
A versão do Sphero que imita o robô BB-8, do novo filme Star Wars – O despertar da Força foi um dos presentes mais procurados no fim do ano nos Estados Unidos e no mundo. Tanto que os brasileiros estavam dispostos a pagar R$ 2,5 mil pelo robozinho importado pelos varejistas nacionais (ele custa US$ 149,90 nos EUA). BB-8 foi o oitavo brinquedo mais vendido no mercado norte-americano, com mais de um milhão de unidades vendidas. Ficou atrás somente de clássicos como a Barbie, carros da Hot Wheels e bonecos das Tartarugas Ninja (todos, por sinal, bem mais baratos que ele).
Mas o que o BB-8 da Sphero faz? Ele é uma bola de policarbonato com cerca de 7 cm de diâmetro, com um motor, um acelerômetro e um giroscópio internos, que permitem que ele receba ordens do aplicativo, através de bluetooth. Como sua “casca” é selada, ele pode andar por cima de areia, água, pedras e qualquer coisa que estiver em seu caminho. Mais do que um robô de controle remoto, BB-8 reconhece e reage à voz do operador e faz projeções holográficas através de realidade aumentada (só aparece na tela do smartphone).
O robô ainda é inteligente. Possui um modo de comportamento autônomo, que faz com que se mova e reaja ao seu ambiente sem ser controlado pelo usuário, além de possuir uma personalidade adaptativa, que muda conforme a interação do dono. Mais recentemente, BB-8 ganhou um upgrade: na Consumer Electronics Show (CES) desse ano, a Sphero apresentou uma pulseira inteligente que permite controlar o robô com movimentos do pulso. É como se agora fosse possível controlá-lo com a Força.
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